Tareas para casa en terapia psicológica: cómo pautarlas para que el paciente las haga

Marta lleva cuatro sesiones trabajando su ansiedad social. En la última acordasteis que, antes de volver, anotaría tres situaciones en las que se sintiera observada: qué pasó, qué pensó y cuánta ansiedad notó del 0 al 10. Llega el martes, se sienta y, antes de que preguntes, se disculpa. Lo hizo «de cabeza», el papel se quedó en el bolso de la otra semana y la foto que le mandaste por WhatsApp está enterrada entre cuarenta mensajes. Quien pasa consulta conoce la escena. Las tareas para casa en terapia psicológica son una de las herramientas con más respaldo para que lo trabajado en sesión llegue a la vida del paciente, y también una de las que con más facilidad se quedan a medias.

Esta guía está pensada para psicólogas y psicólogos que ya usan tareas entre sesiones o quieren empezar a hacerlo con más método. Repasa qué son, qué dice la investigación, qué tipos hay, cómo pautarlas para que se hagan, cómo revisarlas, qué hacer cuando el paciente no las hace y qué conviene dejar escrito en la historia clínica.

Qué son las tareas para casa en terapia psicológica

El diccionario de psicología de la APA las define como tareas que se asignan al paciente para que las haga entre una sesión y otra, y pone como ejemplos leer, buscar información o practicar conductas nuevas, como asistir a una charla o hablar con una persona concreta. En consulta reciben muchos nombres: tareas entre sesiones, tareas terapéuticas, prácticas, ejercicios o, en el lenguaje de los pacientes, «los deberes».

Son la seña de identidad de la terapia cognitivo-conductual, pero no son exclusivas de ella. Se usan en la terapia de aceptación y compromiso, en terapia sistémica y de pareja, en terapia sexual, en la entrevista motivacional y en casi cualquier intervención breve. Lo que tienen en común es la idea de partida: la sesión dura una hora y la semana tiene 168. Lo que pase en las otras 167 decide buena parte del resultado.

Conviene distinguir las tareas de los consejos. «Intenta descansar más» es un consejo. «Esta semana, apaga el móvil a las 23:00 y anota cada mañana a qué hora te dormiste y cuántas veces te despertaste» es una tarea: tiene un qué, un cuándo y algo que traer a la siguiente sesión.

Por qué funcionan las tareas entre sesiones

La relación entre hacer tareas y mejorar está bastante estudiada. Un metaanálisis de Brent Mausbach y su equipo publicado en 2010 en Cognitive Therapy and Research reunió 23 estudios con 2.183 participantes y encontró una relación significativa entre el cumplimiento de las tareas y el resultado del tratamiento (r = 0,26, un efecto entre pequeño y moderado). El efecto se mantenía tanto si el problema era depresión como ansiedad u otros. El artículo completo está en abierto en PubMed Central.

Nikolaos Kazantzis, que lleva más de veinte años estudiando el tema, publicó en 2016 en Behavior Therapy otro metaanálisis con 17 estudios de terapia cognitivo-conductual y 2.312 pacientes. Su aportación fue mirar no solo cuánta tarea se hace, sino cómo: la calidad, es decir, si la persona adquiere de verdad la habilidad que se practica, también se relaciona con el resultado, al final del tratamiento y en el seguimiento. Para el trabajo diario la conclusión es útil: rellenar la hoja por rellenarla vale menos que entender para qué sirve.

El Servicio Nacional de Salud británico lo dice sin rodeos en su página sobre cómo funciona la TCC: lo normal es que te pidan practicar entre sesiones lo que has aprendido, y hacerlo es importante para que la terapia funcione. También avisa de que puede que te pidan registrar tus avances en una hoja o en un diario.

Los motivos clínicos son fáciles de ver en consulta:

• Lo aprendido se generaliza: la respiración que sale bien en el despacho tiene que salir también en el metro.
• La sesión trabaja con datos reales y no con recuerdos reconstruidos el mismo martes por la mañana.
• El paciente comprueba que puede hacer cosas por sí mismo, y eso pesa en su sensación de autoeficacia.
• Prepara el alta: quien ha practicado durante el tratamiento sabe qué hacer cuando ya no tenga sesiones.

Tipos de tareas terapéuticas

Casi todas las tareas para casa en terapia caben en alguna de estas familias:

• Autorregistros. El paciente anota situaciones, pensamientos, emociones y conductas en el momento o al final del día. El registro de pensamientos de la TCC, el registro ABC, el diario de sueño o el de atracones son los más conocidos.
• Psicoeducación. Leer un texto breve, ver un vídeo o repasar una explicación sobre el problema y su tratamiento.
• Práctica de habilidades. Respiración, relajación, atención plena, habilidades sociales o de comunicación, solución de problemas.
• Exposición. Acercarse de forma gradual y planificada a lo que se evita, siguiendo una jerarquía pactada en sesión.
• Activación conductual. Programar actividades agradables o con sentido y registrar cómo cambia el ánimo, muy habitual en depresión.
• Experimentos conductuales. Poner a prueba una predicción («si digo que no, se enfadará conmigo») y anotar lo que ocurre de verdad.
• Escritura. Cartas que no se envían, escritura expresiva, una lista de valores o un relato sobre lo vivido.
• Tareas de pareja o familia. Un rato de conversación sin pantallas, un acuerdo de convivencia, una dinámica con los hijos.

Si trabajas desde la terapia cognitivo-conductual, en nuestra guía de técnicas de TCC tienes cómo se usa cada una dentro del tratamiento.

Cómo pautar tareas para casa que el paciente haga

La mayoría de tareas que no se hacen fallan antes de salir de la consulta. Pautarlas bien lleva unos minutos de sesión, y conviene reservarlos al final en lugar de despachar la tarea en la puerta.

Diseñar la tarea para casa con el paciente

Una tarea impuesta se vive como deberes del colegio. Una tarea acordada es un experimento propio. Pregunta qué cree que le ayudaría a avanzar, ofrece opciones y deja que elija el formato: papel, móvil, notas de voz para sí mismo. Cuanto más suya sea, más probable es que la haga.

Explicar para qué sirve

«Anota tus pensamientos» no motiva a nadie. «Cuando lo escribes en el momento, el martes podemos ver qué pasa justo antes de que suba la ansiedad, y eso es lo que vamos a cambiar» sí. La relación con el objetivo de la terapia tiene que quedar clara en una o dos frases.

Concretar qué, cuándo, dónde y cuánto

Cuanto más concreta, mejor: «tres veces esta semana, al volver del trabajo, diez minutos de respiración en el sofá». Atar la tarea a una rutina que ya existe (después de cenar, al llegar a casa) funciona mejor que confiar en acordarse.

Empezar pequeño

Es preferible una tarea que se hace al 100 % que una ambiciosa que se abandona el miércoles. Las primeras tareas tienen que salir bien casi seguro, porque el paciente está aprendiendo también que las tareas sirven. Ya habrá tiempo de subir la dificultad.

Ensayarla en sesión

Rellenad juntos la primera línea del autorregistro o haced cinco minutos del ejercicio en la consulta. Así aparecen las dudas mientras todavía estás delante para resolverlas.

Anticipar los obstáculos

Pregunta qué podría impedir que la haga y qué hará entonces. Un viaje, los niños, un turno de noche. Una tarea con su plan B tiene muchas más papeletas de llegar al martes.

Dejar las tareas para casa por escrito y fáciles de encontrar

Lo que se dice al final de la sesión se olvida al bajar la escalera. La consigna por escrito, la hoja de registro o el material de lectura tienen que estar en un sitio que el paciente encuentre sin buscar. Un papel en el bolso se pierde y un archivo en el chat se queda enterrado; un espacio propio del paciente, donde lo tenga siempre a mano, evita la mitad de los «no lo encontré».

Revisar la tarea en la siguiente sesión

Si la tarea no se revisa, el paciente aprende rápido que no importa. La revisión va al principio de la sesión, no en los últimos cinco minutos, y debería ocupar el tiempo que haga falta.

• Pregunta qué hizo y qué aprendió, no solo si la hizo.
• Reconoce el esfuerzo, también el parcial. Dos registros de tres son mucho más que cero.
• Usa lo que trae como material de la sesión: el registro de pensamientos de la semana es el mejor punto de partida para trabajar.
• Ajusta la siguiente tarea según lo que haya pasado: más fácil, más difícil o distinta.

Esa revisión es también el sitio donde se ve la calidad de la que habla Kazantzis: si el paciente ha entendido el ejercicio o lo ha hecho de forma mecánica.

Cuando el paciente no hace las tareas

Que una tarea no se haga es información clínica, no un fallo del paciente ni del terapeuta. La pregunta útil no es «¿por qué no la has hecho?», que suena a reproche, sino «¿qué se puso en medio?». Las respuestas más frecuentes tienen solución:

• No la entendió. Vuelve a explicarla, con un ejemplo hecho en sesión.
• Era demasiado. Divídela o reduce la frecuencia.
• No le vio sentido. Retoma para qué sirve y si encaja con lo que el paciente quiere conseguir.
• La evitación es el problema. En ansiedad, las tareas de exposición disparan justo lo que se trata. Baja el escalón de la jerarquía.
• Perfeccionismo o vergüenza. Algunos pacientes no la traen porque no la hicieron «bien». Deja claro que un registro a medias sirve.
• Olvido o material perdido. Aquí ayudan los recordatorios y tener el material siempre en el mismo sitio.

Si las tareas se caen una semana tras otra, suele haber algo más de fondo: la alianza, el momento vital o el propio encaje del tratamiento. En el artículo sobre adherencia terapéutica y abandono repasamos cómo detectarlo a tiempo.

Ejemplos de tareas para casa según el caso

Algunos ejemplos de tareas para casa en terapia que funcionan bien como punto de partida y que conviene adaptar a cada paciente:

• Ansiedad: registro de preocupaciones con la hora y la intensidad; posponer la preocupación a un «rato de preocuparse» de 15 minutos; un paso de la jerarquía de exposición.
• Depresión: agenda de actividades con una actividad agradable y una de logro al día, puntuando el ánimo antes y después.
• Insomnio: diario de sueño durante dos semanas, horario fijo de levantarse y salir de la cama si en veinte minutos no llega el sueño.
• Pareja: veinte minutos a la semana de conversación sin móviles; registrar una cosa que el otro hizo bien cada día.
• Niños y adolescentes: tareas cortas, visuales y con los padres implicados; una tabla de registro con pegatinas funciona mejor que una hoja de texto.
• Terapia online: el material compartido tiene que estar disponible fuera de la videollamada, en un sitio al que el paciente pueda volver.

Cómo registrar las tareas en la historia clínica

Las tareas terapéuticas forman parte del tratamiento y conviene que queden documentadas como el resto. En cada nota de sesión suele bastar con esto:

• Qué tarea se pautó, con qué objetivo y con qué frecuencia.
• El material que se le dio (hoja de registro, lectura, vídeo de una técnica).
• Cómo fue la revisión: grado de cumplimiento, qué aprendió y qué dificultades aparecieron.
• Los ajustes para la semana siguiente.

Así ves cómo evoluciona el caso y, si pasa a otra compañera o lo llevas a supervisión, queda claro qué se ha probado y qué ha funcionado. En la página de la historia clínica digital para psicólogos explicamos cómo tenerlo todo ordenado en un solo sitio.

Tareas para casa con My Psico Agenda

My Psico Agenda no decide qué tarea pautar ni la corrige por ti. Te ayuda en la parte práctica, que es donde más tareas se pierden:

• En la ficha de cada paciente, en «Archivos del paciente», subes el material: un PDF, una imagen, un documento de Word o un vídeo. Todo lo que subes nace oculto y solo lo ves tú.
• Cuando quieras que lo tenga, pulsas «Oculto» y pasa a «Visible». El paciente lo encuentra en su espacio, en la pestaña «Documentos», con los botones «Ver» (para PDF e imágenes) y «Descargar». Entra con su código y su PIN, desde el móvil o el ordenador.
• En cuanto lo abre, en la ficha aparece «Visto» con la fecha, así que el martes sabes si llegó a mirarlo antes de preguntar.
• Los consentimientos firmados los ve en su espacio desde que se firman.
• En la historia clínica escribes la nota de cada sesión, con la tarea pautada y cómo fue la revisión.
• Con la «Terapia recurrente», la hora fija de cada paciente queda reservada cada semana, cada dos o una vez al mes, y la revisión de la tarea tiene siempre su hueco. Los recordatorios por WhatsApp salen 24 horas antes con botones para confirmar o anular.

La aplicación no hace videollamadas: si atiendes online, anotas en la cita el enlace de la herramienta que uses. Tienes el resumen de todo en la página del software para psicólogos. Los planes individuales empiezan en 4,99 €/mes + IVA (plan Semilla, hasta 25 pacientes) y los de centro en 99,99 €/mes + IVA. El espacio para archivos depende del plan. Sin permanencia: cancelas cuando quieras.

Preguntas frecuentes

Las dudas que más se repiten en consulta y en supervisión sobre las tareas para casa en terapia psicológica.

¿Qué son las tareas para casa en terapia psicológica?

Son actividades que el paciente hace entre una sesión y otra para practicar lo trabajado en consulta: autorregistros, lecturas, ejercicios de respiración o relajación, exposición gradual, experimentos conductuales o tareas de escritura. Sirven para que lo aprendido llegue a la vida diaria y para que la sesión trabaje con datos reales de la semana.

¿De verdad mejoran los resultados de la terapia?

Sí. Un metaanálisis de Mausbach y colaboradores (2010) con 23 estudios y 2.183 participantes encontró una relación significativa entre hacer las tareas y mejorar, de tamaño entre pequeño y moderado. Kazantzis y colaboradores (2016) añadieron que también cuenta la calidad: aprender la habilidad, no solo rellenar la hoja.

¿Cuántas tareas conviene pautar por semana?

Una o dos bien elegidas suelen ser suficientes. Es mejor una tarea pequeña que el paciente hace completa que tres que abandona a mitad de semana. La dificultad se sube cuando las primeras salen bien.

¿Qué hago si mi paciente nunca hace las tareas?

Pregunta qué se puso en medio, sin reproches. Las causas más habituales son que no la entendió, que era demasiado, que no le vio sentido, la evitación propia del problema, el perfeccionismo o haber perdido el material. Ajusta la tarea a la causa y revisa la alianza si el patrón se repite semana tras semana.

¿Es mejor llamarlas «tareas» o «deberes»?

A muchos adultos la palabra «deberes» les recuerda al colegio y genera rechazo. «Práctica», «ejercicio» o «tarea para esta semana» suelen funcionar mejor. Lo importante es que el paciente la entienda como algo propio y no como una obligación impuesta.

¿Cómo comparto el material con el paciente sin que se pierda?

Lo ideal es que esté siempre en el mismo sitio y que el paciente pueda volver a él cuando quiera. En My Psico Agenda subes el archivo a su ficha, lo pasas de «Oculto» a «Visible» y lo tiene en su espacio, en la pestaña «Documentos». Cuando lo abre, en la ficha aparece «Visto» con la fecha.

¿Las tareas para casa sirven también con niños?

Sí, con adaptaciones: tareas más cortas, visuales y con los padres o tutores implicados. Una tabla con pegatinas o un registro con dibujos funciona mejor que una hoja de texto, y conviene revisarla con el niño al principio de la sesión, igual que con un adulto.